いきものばんざい(67)

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エナガ【ヘルパー ~エナガ~】スズメ目エナガ科
丸っこくてかわいい小鳥です。身の回りで見られる一番小さい鳥だといってもいいでしょう。尾羽をのぞくと、スズメよりもかなり小さく感じられます。小さいながら巣作りに工夫をすることで知られ、コケをクモの糸で補強した巣をつくり、中に羽毛をしきつめます。補強にはクモの糸を使うといいって、いつ気づいたんでしょうか。種全体にいきわたっている性質なので、興味深いことです。また、つがいになれなかったオスが、他のつがいの子育ての手伝いをすることでも知られ、こういう個体を「ヘルパー」といいます。自分にはプラスにはならなくても、種全体のプラスになっているという考え方があります。